L'immunologie est la science qui étudie les mécanismes de défense de l'organisme contre les agressions extérieures : elle cherche à comprendre comment le corps détecte, combat et élimine les agents qui menacent son intégrité (microbes, virus, substances étrangères).
L'immunité est la capacité de l'organisme à se défendre contre les agents pathogènes (microbes, virus) ou contre les substances étrangères qui pénètrent dans le corps. C'est grâce à son immunité qu'un organisme peut rester en bonne santé malgré les multiples agressions auxquelles il est exposé chaque jour.
L'immunologie et l'immunité sont donc étroitement liées : l'immunologie est la science qui étudie le phénomène, tandis que l'immunité est la propriété biologique elle-même, propre à chaque organisme vivant.
L'organisme est en permanence exposé à des agressions d'origines diverses, provenant de son environnement. Voici les principales formes d'agression étudiées.
L'agression microbienne correspond à la pénétration de micro-organismes pathogènes (bactéries, notamment) dans l'organisme, par exemple à travers une plaie, les voies respiratoires ou les voies digestives. Ces micro-organismes, une fois installés, peuvent se multiplier et perturber le fonctionnement normal du corps s'ils ne sont pas combattus.
La poussière est constituée de fines particules en suspension dans l'air, pouvant contenir des agents irritants ou des micro-organismes pathogènes. Elle est en partie filtrée par les voies respiratoires (poils du nez, mucus, cils vibratiles) avant d'atteindre les poumons, mais une exposition importante ou prolongée peut tout de même agresser l'organisme.
Les angines sont un exemple courant d'infection, le plus souvent d'origine bactérienne ou virale, qui touche la gorge (pharynx, amygdales). Elles illustrent bien une agression contre laquelle l'organisme doit mobiliser ses moyens de défense pour guérir : rougeur, douleur et parfois fièvre traduisent la réaction de l'organisme face à l'agent infectieux.
Face à ces agressions, l'organisme dispose de plusieurs lignes de défense complémentaires, qui interviennent successivement : d'abord des barrières naturelles, puis, si celles-ci sont franchies, le système immunitaire proprement dit.
Les barrières naturelles constituent la première ligne de défense de l'organisme. Elles empêchent ou limitent la pénétration des agents pathogènes avant même qu'ils n'atteignent l'intérieur du corps.
Lorsque les barrières naturelles sont franchies (par exemple lors d'une plaie ou d'une infection), le système immunitaire intervient : il regroupe l'ensemble des cellules et des mécanismes qui permettent à l'organisme de reconnaître, de combattre et d'éliminer les agents pathogènes qui ont pénétré à l'intérieur du corps.
Les globules blancs (ou leucocytes) sont les principales cellules de défense de l'organisme. Ils circulent dans le sang et peuvent se rendre sur le site d'une infection pour combattre les agents pathogènes qui y sont présents.
Les anticorps sont des molécules produites par certaines cellules du système immunitaire, les lymphocytes (une catégorie de globules blancs). Chaque anticorps est capable de reconnaître et de neutraliser spécifiquement un agent pathogène donné, appelé antigène. Cette reconnaissance spécifique permet à l'organisme de cibler précisément l'agent responsable de l'agression et de faciliter son élimination.
| Moyen de défense | Nature | Rôle |
|---|---|---|
| Barrières naturelles (peau, muqueuses, sécrétions) | Barrière physique et chimique | Empêcher ou limiter la pénétration des agents pathogènes ; première ligne de défense |
| Cellules immunitaires (globules blancs / leucocytes) | Cellules du sang | Détecter et combattre les agents pathogènes qui ont pénétré dans l'organisme |
| Anticorps (produits par les lymphocytes) | Molécules de défense spécifiques | Reconnaître et neutraliser spécifiquement un antigène donné |
Définir les termes suivants :
Répondre aux questions suivantes.
Expliquer le rôle de la peau et des muqueuses comme première ligne de défense de l'organisme.
Expliquer ce qu'est un anticorps et préciser son rôle dans la défense de l'organisme.
Un élève se blesse au genou en tombant ; la plaie, mal nettoyée, est envahie par des bactéries qui parviennent à franchir la peau lésée et à pénétrer dans l'organisme. Quelques jours plus tard, la plaie est rouge, chaude et légèrement gonflée, mais elle finit par guérir sans complication.
10 questions · Correction immédiate
L'immunologie est la science qui étudie :
L'immunité est :
Parmi les propositions suivantes, laquelle est un exemple de forme d'agression subie par l'organisme ?
Les angines sont un exemple d'agression qui touche principalement :
Parmi les éléments suivants, lequel est une barrière naturelle de l'organisme ?
Le rôle principal de la peau, en tant que barrière naturelle, est de :
Les globules blancs (leucocytes) sont :
Un anticorps est une molécule capable de :
Les anticorps sont produits par :
La première ligne de défense de l'organisme face à une agression extérieure est constituée par :
