Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale contre les puissances de l'Axe, les États-Unis et l'URSS voient leur entente se briser dès la fin du conflit. Entre 1947 et 1953, le monde bascule dans une nouvelle forme d'affrontement, sans combat direct entre les deux Grands mais marqué par une tension permanente : la guerre froide. Comment expliquer cette rupture de la Grande Alliance et par quels événements se manifeste-t-elle en Europe puis en Asie ?
La guerre froide désigne l'état de tension et de rivalité idéologique, politique, économique et militaire qui oppose, de 1947 à 1991, les États-Unis et l'URSS ainsi que leurs alliés respectifs, sans jamais déboucher sur un affrontement armé direct entre les deux « Grands ».
Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Armée rouge occupe l'Europe centrale et orientale. Staline y impose progressivement des « démocraties populaires » alignées sur Moscou : Pologne, Roumanie, Bulgarie, Hongrie, puis Tchécoslovaquie. Les partis communistes, soutenus par l'URSS, éliminent les oppositions et instaurent des régimes à parti unique calqués sur le modèle soviétique. Dès mars 1946, l'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill dénonce, dans son discours de Fulton, la division du continent : un « rideau de fer » s'est abattu de la Baltique à l'Adriatique. Les dirigeants occidentaux redoutent que ce communisme ne gagne également l'Europe de l'Ouest, fragilisée par les destructions de guerre et où les partis communistes (en France, en Italie) sont puissants.
Le rideau de fer est l'expression employée par Churchill pour désigner la frontière idéologique et militaire qui sépare l'Europe occidentale, restée démocratique et libérale, de l'Europe orientale, passée sous contrôle communiste soviétique.
Face à cette expansion communiste, les États-Unis élaborent une nouvelle politique étrangère. En mars 1947, le président Harry Truman énonce devant le Congrès la doctrine Truman : les États-Unis apporteront leur aide « à tous les peuples libres qui résistent à des tentatives d'asservissement », en commençant par une aide financière et militaire à la Grèce (en proie à une guerre civile contre des insurgés communistes) et à la Turquie (soumise aux pressions soviétiques sur les détroits). Cette politique reçoit le nom de containment (endiguement), théorisée par le diplomate George Kennan : il s'agit d'empêcher toute nouvelle expansion du communisme, sans chercher un affrontement direct avec l'URSS.
Le containment est la stratégie américaine visant à « endiguer » l'expansion du communisme dans le monde par tous les moyens sauf la guerre ouverte : aide économique, alliances militaires, soutien diplomatique.
Quelques mois plus tard, en juin 1947, le secrétaire d'État George Marshall propose un vaste plan d'aide économique à l'Europe, le plan Marshall (European Recovery Program). Il s'agit d'aider à la reconstruction des économies européennes ruinées par la guerre, mais aussi d'arrimer solidement l'Europe de l'Ouest au camp occidental et de couper l'herbe sous le pied des partis communistes qui prospèrent sur la misère. Seize pays d'Europe occidentale acceptent cette aide, représentant environ 13 milliards de dollars ; l'URSS refuse le plan pour elle-même et interdit à ses satellites de l'accepter.
En réponse au containment et au plan Marshall, l'URSS organise la riposte. En septembre 1947, Andreï Jdanov, dirigeant du Parti communiste soviétique, expose la doctrine Jdanov : le monde est désormais divisé en deux camps irréconciliables, le « camp impérialiste et antidémocratique » mené par les États-Unis et le « camp anti-impérialiste et démocratique » mené par l'URSS. Cette même année est créé le Kominform (Bureau d'information des partis communistes et ouvriers), chargé de coordonner l'action des partis communistes européens et de resserrer l'emprise soviétique sur les démocraties populaires.
Entre mars et septembre 1947, les deux camps théorisent officiellement leur affrontement : c'est la naissance de la bipolarisation du monde, chaque grande puissance organisant son bloc autour d'elle sur les plans politique, économique et idéologique.
L'Allemagne et sa capitale Berlin, toutes deux divisées en quatre zones d'occupation, deviennent le premier grand foyer de tension. En février 1948, le coup de Prague voit les communistes tchécoslovaques prendre le pouvoir avec l'appui soviétique, faisant basculer un des derniers États encore pluraliste d'Europe centrale dans le camp de l'Est. Quelques mois plus tard éclate la première grande crise de la guerre froide.
Lorsque les Occidentaux introduisent une nouvelle monnaie (le Deutsche Mark) dans leurs zones et à Berlin-Ouest, Staline riposte en juin 1948 en bloquant toutes les voies routières, ferroviaires et fluviales reliant Berlin-Ouest à l'Allemagne occidentale, espérant forcer les Alliés à quitter la ville. Les États-Unis et leurs alliés répondent par un pont aérien qui ravitaille pendant onze mois la population de Berlin-Ouest. Staline lève le blocus en mai 1949, mais l'Allemagne reste divisée : la République fédérale d'Allemagne (RFA), à l'ouest, et la République démocratique allemande (RDA), à l'est, sont proclamées la même année. Cet épisode entraîne aussi la création, en avril 1949, de l'OTAN (Organisation du traité de l'Atlantique Nord), alliance militaire regroupant les États-Unis, le Canada et dix pays d'Europe occidentale.
La même année 1948, un autre événement montre que le bloc de l'Est n'est pas totalement monolithique : le maréchal Tito, dirigeant communiste de Yougoslavie, refuse de se soumettre aux directives de Moscou et est exclu du Kominform. La Yougoslavie devient un État communiste non aligné, preuve que l'autorité soviétique connaît déjà des limites.
La guerre froide ne se limite pas à l'Europe : dès la fin des années 1940, l'Asie devient un second théâtre majeur d'affrontement. En Chine, la guerre civile qui oppose depuis les années 1920 les nationalistes de Tchang Kaï-chek (Chiang Kai-shek) aux communistes de Mao Zedong reprend après 1945. Grâce au soutien populaire et à l'aide soviétique, les communistes l'emportent : le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclame à Pékin la République populaire de Chine, tandis que les nationalistes se replient sur l'île de Taïwan. Le camp communiste vient de gagner, en Asie, l'État le plus peuplé du monde.
Cette victoire communiste encourage les ambitions de la Corée du Nord, dirigée par Kim Il-sung et soutenue par l'URSS et la Chine populaire. En juin 1950, les troupes nord-coréennes envahissent la Corée du Sud, alliée des Occidentaux, déclenchant la guerre de Corée. Les États-Unis obtiennent un mandat de l'ONU (l'URSS boycottant alors le Conseil de sécurité) pour organiser une intervention militaire internationale, tandis que la Chine populaire engage à son tour des « volontaires » aux côtés des Nord-Coréens à partir de l'automne 1950. Après trois années de combats très meurtriers autour du 38ᵉ parallèle, un armistice est signé à Panmunjom en juillet 1953, rétablissant la frontière entre les deux Corées sans traité de paix définitif. La guerre de Corée illustre la logique de la guerre froide : un conflit local devenu un affrontement indirect entre les deux blocs, chacun soutenant son camp sans jamais s'engager militairement l'un contre l'autre.
Au terme de cette première phase (1947-1953), le monde se trouve organisé en deux blocs rivaux, structurés autour des deux superpuissances.
| Critère | Bloc de l'Ouest | Bloc de l'Est |
|---|---|---|
| Puissance dirigeante | États-Unis | URSS |
| Doctrine | Containment (doctrine Truman, 1947) | Doctrine Jdanov (1947) |
| Organisation économique | Plan Marshall (1947) | Refus du plan Marshall ; aide bilatérale soviétique |
| Organisation politique | - | Kominform (1947) |
| Alliance militaire | OTAN (1949) | Pacte de Varsovie (créé plus tard, en 1955) |
| Système économique | Capitalisme, économie de marché | Communisme, planification étatique |
| Régime politique | Démocraties libérales pluralistes | Démocraties populaires à parti unique |
Cette bipolarisation, née en Europe entre 1947 et 1949, s'étend à l'Asie entre 1949 et 1953 avec la victoire communiste chinoise et la guerre de Corée : la guerre froide devient un phénomène véritablement mondial.
Pour chacune des affirmations suivantes, indiquez si elle est vraie ou fausse, en justifiant brièvement.
Classez chacun des éléments suivants dans le bloc de l'Ouest ou dans le bloc de l'Est : plan Marshall — Kominform — capitalisme — OTAN — communisme — doctrine Jdanov — démocraties populaires — doctrine Truman.
Bloc de l'Ouest (États-Unis) : plan Marshall, capitalisme, OTAN, doctrine Truman.
Bloc de l'Est (URSS) : Kominform, communisme, doctrine Jdanov, démocraties populaires.
À l'aide du cours, répondez aux questions suivantes sur le blocus de Berlin (juin 1948 - mai 1949) :
« Je crois que les États-Unis doivent apporter leur soutien aux peuples libres qui résistent aux tentatives d'asservissement de la part de minorités armées ou de pressions venues de l'extérieur. Je crois que nous devons aider les peuples libres à décider eux-mêmes de leur destin. »
— Discours du président Harry Truman devant le Congrès américain, 12 mars 1947 (extrait).
Sujet : « Rédigez une dissertation historique sur le sujet suivant : Montrez comment l'Europe et l'Asie sont devenues, entre 1947 et 1953, les principaux théâtres d'affrontement de la guerre froide. »
Introduction. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'alliance entre les États-Unis et l'URSS se disloque rapidement, donnant naissance à la guerre froide, affrontement idéologique, politique et économique entre les deux superpuissances. Entre 1947 et 1953, cette rivalité, née en Europe, s'étend progressivement à l'Asie, faisant de ces deux continents les deux grands théâtres de l'affrontement. Comment l'Europe puis l'Asie deviennent-elles, durant cette période, les lieux où se joue concrètement la guerre froide ?
I. L'Europe, premier théâtre de l'affrontement (1947-1949). C'est en Europe que la guerre froide prend d'abord corps. L'expansion communiste en Europe centrale et orientale, appuyée par l'Armée rouge, provoque la réaction américaine : doctrine Truman et containment en mars 1947, plan Marshall en juin 1947. L'URSS réplique par la doctrine Jdanov et la création du Kominform (septembre 1947). Le continent devient alors le théâtre de crises directes : le coup de Prague (février 1948) fait basculer la Tchécoslovaquie dans le camp communiste ; surtout, le blocus de Berlin (juin 1948 - mai 1949) oppose directement les deux camps autour du statut de l'ancienne capitale allemande, sans toutefois déboucher sur une guerre ouverte grâce au pont aérien occidental. Cette crise aboutit à la partition durable de l'Allemagne (RFA/RDA) et à la création de l'OTAN en avril 1949, qui scelle l'organisation militaire du bloc occidental.
II. L'Asie, second théâtre de l'affrontement (1949-1953). À partir de 1949, le centre de gravité de la guerre froide se déplace vers l'Asie. La victoire des communistes de Mao Zedong dans la guerre civile chinoise, consacrée par la proclamation de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949, offre au camp communiste l'État le plus peuplé du monde et modifie l'équilibre mondial. Cette dynamique encourage l'invasion de la Corée du Sud par la Corée du Nord en juin 1950 : la guerre de Corée (1950-1953) devient alors le premier conflit armé de grande ampleur de la guerre froide, opposant indirectement, par pays interposés, les États-Unis (sous mandat de l'ONU) à l'URSS et à la Chine populaire, sans affrontement direct entre les deux Grands. L'armistice de juillet 1953 rétablit la frontière du 38ᵉ parallèle, sans résoudre le conflit sur le fond.
Conclusion. Entre 1947 et 1953, la guerre froide se déploie donc successivement sur deux théâtres : l'Europe, où elle prend naissance et se traduit par une bipolarisation politique et militaire pacifique mais tendue, puis l'Asie, où elle dégénère pour la première fois en conflit armé. Cette extension mondiale annonce les futures crises de la guerre froide, qui continueront à se jouer, dans les décennies suivantes, sur d'autres continents comme l'Afrique ou l'Amérique latine.
Quelle expression Winston Churchill emploie-t-il en mars 1946 pour désigner la division de l'Europe ?
En quelle année le président Truman énonce-t-il la doctrine du containment ?
Quel est l'objectif principal de la politique du containment ?
Quel plan américain de 1947 vise à relancer l'économie de l'Europe de l'Ouest ?
Quelle organisation soviétique est créée en septembre 1947 pour coordonner les partis communistes ?
Quel événement de 1948-1949 constitue la première grande crise directe entre les deux blocs ?
Quel dirigeant communiste yougoslave rompt avec Staline et le Kominform en 1948 ?
En quelle année Mao Zedong proclame-t-il la République populaire de Chine ?
Quel pays envahit la Corée du Sud en juin 1950, déclenchant la guerre de Corée ?
Comment et quand se termine la guerre de Corée ?
